손님 - 황석영

(2004. 10. 31.)

'신천양민학살'이라는 우리에게는 조금 생소한 사건을 소재로 기독교와 맑스주의의 이데올로기 대립이 빚어낸 아픈 역사를 새롭게 재조명한 소설이다.

'손님'이란 옛사람들이 천연두를 두려워하며 모면하기 위해 부러 높여 부르던 칭호였다. 작가는 천연두와 마찬가지로 밖으로부터 들어온 기독교와 맑스주의를 20세기의 '손님'으로 규정하고, 두 손님의 각축 속에 스러져간 생명들을 위한 진혼곡을 쓰고 있는 셈이다.

황해도 신천군에서 6.25당시 자행된 우리 민족끼리의 학살과정이 생생하게 묘사되고 있는데, 내가 언제 들었는지 정확히 기억은 나지 않지만 현대에 일어나는 모든 전쟁의 원인은 바로 '종교문제'가 근본 원인이라는 말이 새삼 생각나는 소설이었다. 

종교의 근원을 따지고 들어가면 인간세를 구원하고 모든 중생을 품어안는 것이 공통적이지만 예나 지금이나 자기의 종교 이외의 것에 대하여는 모두 이단이요, 사이비로만 규정하고 배타적으로 몰아붙이는 실태가 참으로 안타깝다.

같은 마을에 아무일 없이 함께 살아가다 어느 순간 이데올로기의 대립으로 서로를 죽이는 피의 보복이 계속되는 신천양민학살사건은 비단 과거의 문제로만 치부할 것이 아닌, 오늘날에도 우리가 한번쯤 진지하게 생각해 보아야 할 문제인것 같다.